宣府，早在明朝初年就已名列九边之一，作为防御蒙古游骑侵扰的军事重镇，雄踞塞北。这里，人烟稠密，市井繁华，丝毫不比江南的郡县逊色。

　　鳞次栉比的各式店铺，绵延不绝，足有四五里地。就在商业区的北头，有一家南京罗缎铺，店面宽阔，生意红火，一点也看不出，更换店主对这里的买卖有什么不利的影响。

　　店铺易主，是一个月前的事情。一切交割都是在极其隐蔽的情况下，以极快的速度完成的。原来的店主，万般无奈中出让了苦心经营多年的产业，在匆匆南归的路上，暴病身亡。其真正的死因，恐怕永远也不会有人知晓了。

　　新店主是个三十多岁的胖子，名叫甘乐仁，整日里嘻嘻哈哈，一团和气，里里外外忙活个不停。

　　七月初八这一天，快到关门收市的时间了，两个行色匆匆的人跨进了铺子的门槛。甘掌柜一见，忙叫伙计关门上板，将那二人引进后面的密室。

　　“康老哥，你怎么才来？都快把我给急死了。”边插门栓，甘掌柜边抱怨道。“咦，公孙老弟，咋就你们两个？我这里可没几个多余的人手哇。”

　　被唤做公孙老弟的年轻汉子，身材高猛，面目阴冷，闻言皱皱眉，撇撇嘴没搭腔，眼中闪现出几许鄙夷和不屑。

　　姓康的中年人接过话头：“夷则，怎么这么沉不气，还不如无射。至于人手嘛，就用不着你操心了，随我们来的十二个人，都住在城南客栈了，对了，这两天大吕有没有信来？”

　　甘乐仁讨了个没趣儿，老大不高兴，却不敢发作，强堆出一付笑脸：“有哇，我这就拿给你。”说着从暗柜里取出一封密信递了过去，看着姓康的阅罢毁掉，又凑过去讪讪地搭话道：“康老哥，你们打算什么时候动身？要不要准备什么东西呀？”

　　“不必了，我们后天就走。”姓康的中年人有些不耐烦，心道：要不是顶头上司黄钟一力举荐，自已断不会让这个不成器的家伙，沾这次行动的边。

　　“后天是初十，康老哥，你们到底要去哪儿呀？总不会连小弟都信不过吧？”甘乐仁的兴致非但没减，反而愈加想知道内情。

　　中年人的那干巴巴的树皮脸阴沉似水，瞥了一眼年轻的同伴，冷冷地说道：“告诉你也不打紧，我们的目标是五台县大圣庄。不过丑话可说在头里，本教的规矩你不是不知道，出了纰漏，我看谁也保不了你。”

　　“那当然，那当然，老哥您尽管放一百二十个心，这码事出你的口，入我的耳，小弟保证守口如瓶，滴水不漏。”甘乐仁替自已打着保票，复有神秘兮兮地低声道：“康老哥，我可听说这个大圣庄不简单呀，光能打的好手就得有百八十号，要是去屠庄，你和无射带的人是不是少了点儿啊？要不然，干脆让小弟率这里的全部人马去打打帮手，怎么样？”

　　树皮脸中年人轻蔑的一笑，摇着头不无得意地说道：“夷则，我们可不是去杀光大圣庄的百十号人，这一次要死的只有三个人。”他的三根手指，在颇感扫兴的甘掌柜眼前晃动着。

　　至打到这儿，一直默然不语的年轻汉子，忽的面凝酷笑，语气恶毒地接口道：“只要这三个人见了阎王，不出两个月，整个中原武林，一准杀他个尸积如山，血流成河。到那时，我们天音教，想要一统武林，就可以不费吹灰之力了。”

　　山西五台县城

　　“老大，咱们就这家了。”大声说话之人，身上的破旧长袍，如同抹桌布一般，满是污垢，胳膊肘和袖口磨得锃亮。一张油光光的圆脸，也是脏兮兮的，嘴里面嚷嚷着，率先走进南门里头一家酒馆。

　　跑堂的伙计迎上去：“客官几位？想吃点什么？本店有……”他的话被圆脸脏汉打断：“算了，算了，你们这种地方能有什么稀罕东西，要不是饿急了，我们哥们才不会登你们的门儿。快去把你们这里最好，最拿手的菜都端上来，凑合着填饱肚子就行了。”

　　伙计的鼻子差点没给气歪了，心中骂道：好狂的口气，也不撒泡尿照照，自已是什么货色，莫不是拣好的吃完了，再放挺儿赖账吧？口中却道：“这位客官想要好菜，行啊，不过得先拿五两银子，结账时多退少补，这可是本店的规矩，还请客官不要见怪。”语气还算客气，可手指头几乎碰到了圆脸脏汉的鼻子尖，打定主意，要让这个穷摆谱的家伙当众出丑。

　　圆脸汉子并未理会对方的挑衅，随手从怀里掏出一张皱巴巴的银票，塞进了伙计的手心。

　　“一百两！”伙计的两只眼睛瞪得跟包子似的，翻来掉去地看了好几遍，确确实实是真的，不禁傻了眼，慌忙赶上已走到里边一张桌前的圆脸汉子，尴尬地搭讪道：“客……客爷，这钱……也太多了，您还是先收着，等您吃完了再算吧。”

　　那汉子满不在乎地抓过银票，丢在桌上。回头冲刚进门的同伴招呼道：“老大，老三，快过来，这儿有地方。”

　　伙计气哼哼地嘀咕：“”真他娘的邪门儿，明明是个穷酸，怎么会有那么多银子？“刚刚转过身，差点撞到一个人的身上，猛一抬头，不由得机灵灵打了个冷战。

　　迎面之人生得好不猛恶，高高的个子，狮鼻阔口，短钢髯，背负一件又重又长的兵器，一身玄衣。正斜着身子冲后面的同伴说着话：“奶奶的，这么多人，可这酒虫子闹得厉害，只好将就在这儿干他一场了。”恶声恶气，十足的强盗口吻。客人们听在耳中，心里不由都打起了鼓，纷纷加快了进餐的速度，以图尽快离开，就好象有什么灾祸将要发生似的。

　　走在最后的那个人，脑瓜顶才到玄衣恶汉的胳肢窝，相貌猥索，进门才这么一会儿，一双精光闪烁的小眼睛，业已把厅堂中的数十名饭客逐个审视了一遍，活脱脱一个妙手空空的神偷，在搜寻下手的目标。

　　然而，此人实乃蒲州第一名捕，人送外号贼阎罗，姓葛名三泰，栽在他手里的大盗惯匪，可说是成箩成筐，无以计数。他与恶金钢夏侯石，豪丐安若素并称晋南三怪，在江湖上的名气倒也不小。

　　葛三泰的目光最后落在里面一张桌上，坐在那儿的是一位年轻人，到不是此人的相貌、衣着有什么出奇的地方，引起他注意的是，桌上放着一把装饰古朴的长剑，一望便知乃剑中上品。而圆脸汉子安若素，正站在那张桌前向他们招手呢。

　　年轻人见神形怪异的三个江湖人物来到自已桌前，不由得暗生警惕，忙低下头抓紧吃饭，以防有意想不到的事情发生。

　　“喂，这位老弟，师出何门呢？”恶金钢夏侯石摘下背上的金钢杵，立在桌边，他也注意到了桌上那柄长剑，粗声粗气地问道。

　　年轻人一凛，忙放下碗筷，起身抱拳为礼神情拘谨地答道：“在下毕士英，是全真南宗俗家弟子。”

　　夏侯石与葛三泰，目光一碰，微微摇头，心想：近些年全真南宗也没出什么出奇的人物，便都未放在心上。随口道：“啊，那就一块儿喝几杯吧。”

　　“不、不，在下滴酒不沾，多谢大哥美意。”毕士英连连摆手，客气地谢绝了对方的邀请。豪丐安若素脸上那不加掩饰的嘲笑神情，令他颇不自在。

　　这时，跑堂的开始往桌上端菜送酒。耐不住寂寞的夏侯石，饶有兴致地打量着对面的年轻人，又瞟了一眼桌上的长剑，开口问道：“毕兄弟，这是去哪儿呀？”

　　“啊、小弟刚刚行走江湖，只是打算四处走走，长长见识。”年轻人谦逊地答道。

　　“噢，想开眼界，何不去大圣庄？齐庄主五十大寿，三山五岳、各门各派的头面人物多得是，够你看的。”

　　“当真！那可太好了，请问这位大哥，大圣庄在什么地方？现在赶去还来不来得及？”毕士英认真地追问。

　　豪丐撇着嘴插话道：“看你也真是个雏儿，身在五台县，还问大圣庄在哪儿，告诉你，出了城往东走，大半天就到了。老大，来，咱们喝酒。”

　　见年轻人红着脸低下头，夏侯石道：“老弟要是想去，待会儿跟我们一块走就行了。”说完举起酒碗，与葛三泰、安若素碰了碰，咕噜噜灌下肚去。

　　安若素忙着斟酒布菜，葛三泰的眼睛可一刻也没闲着，此时，他又发现了新的目标，用胳膊肘轻轻碰了一下身旁的豪丐，两个人会意一笑，面带诡秘，悄悄离开桌子，朝拐角处的一间雅座靠了过去。

　　毕士英也随着夏侯石的目光望去，瞧见那个单间的门帘，不知什么时候挑了起来，里面坐着一对青年男女。男的差不多有二十四五岁，剑眉虎目，两撇短髭，衬出棱角分明的面孔，英武刚健。

　　那女子的年纪要小得多，不过十七八岁的模样，乌发丰颊，朱唇皓齿，漆点墨画的一对眸子，顾盼之间，手擎酒杯与那男子轻轻碰了一下，看着对方一饮空杯，自已只轻呷一口，又为男子注满酒杯，并轻声说着什么 .

　　安若素，葛三泰从两侧偷偷靠近，突然闯进单间，豪丐也不搭话，猝然出手，左拳右掌一招“钟鼓齐鸣”攻将过去，又疾又狠，一见之下，知非庸手。

　　端杯欲饮的年轻汉子，神态怡然，身子稍稍一偏，执筷的右臂微动，啵、啵两声，便已化险为夷。

　　葛三泰抢至，施出千叶掌中的妙招“千叶摇风”，重重掌影罩向年轻汉子。与此同时，安若素已换了一招“笑指天南”，铁指如戟，直袭对手的肩贞、云门二穴，势欲逼迫对方扔杯泄酒。

　　酒肆中的人早已吓跑了十之七八，剩下几个胆大的，也离了桌子，隔着老远，抻长了脖子，看得出神。头一回经历这种场面的毕士英，心里面好不紧张，下意识地将宝剑抓在手里，是否插手一时还拿不定主意。动手的双方孰是孰非，难以辨明，但是在直觉上，他倾向于那对男女，因为他们以二敌三，其中又有一个是年青姑娘，强弱悬殊，久战下去必定吃亏。锄强扶弱乃是行侠仗义之人的天性。